Aan de gestage daling van de misdaadcijfers in de Verenigde Staten is in het jaar 2000 een abrupt einde gekomen. Ten opzichte van 1999 bleven de statistieken van het Federal Bureau of Investigation (FBI) op hetzelfde niveau steken, nadat ze acht jaar lang consequent tussen de vijf en tien procent waren gezakt.
De grote vraag is nu of het huidige niveau kan worden gehandhaafd, of dat het aantal ernstige misdrijven de komende jaren weer zal beginnen te stijgen.
Het jaarlijkse FBI-rapport telt in 17 duizend politiedistricten het aantal moorden, verkrachtingen, berovingen, geweldplegingen, inbraken en diefstallen. Overtredingen van de opiumwetten tellen niet mee.
Terwijl het aantal arrestaties voor moorden en inbraken licht daalde, steeg het aantal arrestaties voor verkrachting en autodiefstallen. Tegenover een daling van de misdaad in de grootste steden en het platteland stond een stijging in buitenwijken en kleine steden. Het oosten en midden van het land werden veiliger, terwijl in het zuiden en westen de misdaad toenam.
De afwezigheid van een duidelijk patroon maakt het deskundigen onmogelijk een trend voor de toekomst te ontwaren. Maar het gegeven dat recordaantallen gedetineerden de komende jaren weer op vrije voeten zullen komen, zonder dat aan hun herintegratie veel aandacht is geschonken, stemt sommigen pessimistisch.
Sinds het begin jaren van de negentig zijn de Amerikaanse misdaadcijfers gedaald tot het niveau van de jaren zestig. Hoewel de verantwoordelijkheid voor deze ontwikkeling inmiddels door velen persoonlijk is opgeëist, droegen waarschijnlijk vele factoren aan de spectaculaire daling bij, zoals demografische veranderingen, lange gevangenisstraffen, beter politiewerk, aanscherping van wapenwetten, een lage werkloosheid en het einde van een epidemie van crack–gebruikers.
De Amerikaanse ontwikkeling lijkt aan te sluiten bij die in Nederland. In september meldde het Centraal Bureau voor de Statistiek een lichte toename van het aantal vernielingen en geweldplegingen, maar een daling in het aantal diefstallen.