Het was de Amerikaanse Justitieminister Ashcroft een doorn in het oog: keer op keer verscheen hij op foto’s in de krant met direct boven zijn schouder het levensgrote beeld van een halfnaakte Vrouwe Justitia. Voor een minister die bekend staat als pleitbezorger van ‘traditionele gezinswaarden’, en die zijn medewerkers wekelijks voorgaat in gebed, voelde dat bepaald ongemakkelijk.
Het in aluminium uitgevoerde standbeeld in kwestie heet Spirit of Justice, en staat al sinds de bouw van het ministerie, in 1936, naast het podium in de publieke ruimte van het ministerie van Justitie. Een van haar borsten is volledig ontbloot. Aan de andere kant van het podium staat Majesty of Law, een mannenfiguur gekleed in niets dan een lendendoek.
De standbeelden vormen een dankbaar object voor persfotografen. Berucht is de persconferentie waarop toenmalig justitieminister Meese een rapport over pornografie presenteerde. De grond voor hem lag bezaaid met fotografen, plat op hun rug om de minister samen met de ontblote Spirit of Justice vast te leggen.
Ashcroft heeft nu echter ingegrepen. Het ministerie bestelde blauwe gordijnen, reikend van het plafond tot de vloer. Tijdens toekomstige ministeriële persconferenties zullen de neoclassicistische beelden decent aan het oog worden onttrokken.
Volgens een woordvoerder van de minister zijn de gordijnen slechts bedoeld om “het decor geschikter te maken voor tv-camera’s”. Maar voor critici demonstreren ze symbolisch dat conservatieve Amerikanen bereid zijn Justice en Law opzij te schuiven om hun preutse doelen te bereiken. “Waarom het beeld niet meteen gehuld in een Afghaanse boerka?” schamperde een briefschrijver in de Washington Post.