Het Amerikaanse Supreme Court heeft opnieuw de reikwijdte van de doodstraf in het land ingeperkt. Nadat in 2002 de executie van geestelijk gehandicapten strijdig werd bevonden met het grondwettelijke verbod op ‘wrede en ongewone straffen’, zo vonden 5 van de 9 opperrechters deze week voldoende redenen om de doodstraf af te schaffen voor minderjarigen. De uitspraak verwijdert 73 gedetineerden van death row, omdat ze jonger dan 18 waren toen ze hun misdaad pleegden.
Net als drie jaar geleden gebruikten de opperrechters een veronderstelde ‘verschuivende nationale consensus’ over het onderwerp als juridische basis om een uitspraak uit 1989 te kunnen herroepen. Op dit moment kennen 20 van de 50 staten nog doodstrafwetten voor jongeren onder de 18, in 1989 waren dat er 25.
Wederom ook toonden de Amerikaanse opperrechters zich openlijk gevoelig voor internationale opvattingen over de doodstraf. ‘Onze overtuiging wordt versterkt door de schrille realiteit dat de Verenigde Staten als enige land ter wereld de doodstraf voor minderjarigen nog goedkeurt”, schreef rechter Anthony Kennedy in zijn opinie.
Het mee laten wegen van internationale rechtsopvattingen geldt in de Verenigde Staten als uiterst controversieel. Conservatieve rechters menen dat, afgezien van internationale verdragen, alléén de Amerikaanse Grondwet als uitgangspunt mag dienen.