In de Amerikaanse staat Illinois krijgen alle ter dood veroordeelden een laatste kans: afgelopen dinsdag begon de Prisoner Review Board van de staat, in een ongekende marathonsessie, met het horen van 142 advocaten die betogen dat het leven van hun cliënt moet worden gespaard.
Over een paar weken zal de commissie advies uitbrengen aan de Republikeinse gouverneur George Ryan. Die zal, zo wordt verwacht, de meeste zo niet alle 158 doodstraffen omzetten in levenslang.
De massale heroverweging van reeds utgesproken vonnissen vormt het voorlopig hoogtepunt van Amerikaanse pogingen de doodstraf af te schaffen vanwege het grote aantal onschuldigen in de dodencel.
Drie jaar geleden, na de vrijlating van de dertiende onschuldige in Illinois, schortte Ryan de uitvoering van doodvonnissen al op. Sindsdien boog een speciale commissie zich over de betrouwbaarheid van het rechtssysteem.
Een half jaar geleden presenteerde die commissie 85 onderdelen die naar haar oordeel aanpassing behoeven, waaronder afschaffing van de doodstraf in gevallen waarin het vonnis berust op de verklaring van één getuige.