Federale rechters in de Verenigde Staten delen gemiddeld lichtere straffen uit sinds het Amerikaanse Supreme Court afgelopen januari het systeem van bindende strafrichtlijnen naar de prullenbak wees.
In de eerste vier maanden na de uitspraak viel 35 procent van de straffen lager uit dan de richtlijnen aangeven, aldus gegevens van de Amerikaanse Strafcommissie. In 2003, het laatste jaar waarover vergelijkbare cijfers beschikbaar zijn, was dat nog 30 procent.
Het percentage straffen hoger dan de richtlijnen groeide van 0,8 naar 1,7 procent.
In een toespraak voor het Nationale Centrum voor Misdaadslachtoffers noemde Justitieminister Alberto Gonzales deze week de neerwaartse trend ‘zorgelijk’. Volgens hem hebben aanklagers ook grotere moeite plea bargains af te sluiten.
Gonzales kondigde een voorstel aan voor een nieuw stelsel voor strafrichtlijnen, waarin alleen de minimum-straffen bindend zijn. Zo’n stelsel zou wellicht genade vinden in de ogen van opperrechters, wier voornaamste probleem was dat rechters straffen verhoogden op grond van verzwarende omstandigheden die niet aan een jury waren voorgelegd.
De groei van het aantal straffen lichter dan de richtlijnen past overigens in een lange-termijntrend zichtbaar voordat de regering-Bush in 2002 de vrijheid van rechters inperkte. De richtlijnen zelf zijn regelmatig naar boven aangescherpt.