Ruim zestig jaar nadat Lena Baker in de Amerikaanse staat Georgia op de elektrische stoel werd geëxecuteerd, krijgt zij toch nog gratie.
Dat de zwarte huishoudster in 1944 haar blanke werkgever had doodgeschoten, lijdt geen twijfel. Toch was haar doodstraf een ‘ernstige vergissing,’ aldus de Georgia Board of Pardons and Paroles deze week in een verklaring aan de pers, omdat ze naar huidige maatstaven hooguit voor doodslag zou zijn veroordeeld.
Baker, toen 44, claimde door haar werkgever te worden vastgehouden, bedreigd en gedwongen tot seks. Ze zei dat ze hem met zijn eigen pistool had gedood uit zelfverdediging, toen hij haar met een ijzeren staaf dreigde te slaan. Aan die verklaring werd tijdens de korte rechtszaak weinig waarde gehecht door de jury, die geheel bestond uit blanke mannen. Baker’s toegewezen advocaat had geen getuigen opgeroepen, en trok een aanvraag tot hoger beroep weer in. Met het verzoek tot gratie, in 1945 afgewezen, zal op 30 augustus aan de familie alsnog worden ingestemd.
Baker was de enige vrouw die ooit in Georgia is geëxecuteerd. Haar postume gratie is de tweede die door de staat Georgia wordt toegekend.