Na een publieke golf van verontwaardiging heeft een hoge Amerikaanse defensie-ambtenaar geruchtmakende uitspraken over pro-bono advocaten voor terrorisme-verdachten ingetrokken.
De opmerkingen, gemaakt tijdens een radio-interview op 11 januari, waren ‘niet representatief voor mijn diepe overtuiging,’ aldus onder-staatssecretaris Charles Stimson op 17 januari in een ingezonden brief in de Washington Post.
In het interview voorspelde Stimson dat media binnenkort namen zullen publiceren van advocaten die terrorisme-verdachten hebben verdedigd. Stimson, zelf voormalig advocaat, noemde het ‘schokkend’ hoeveel toonaangevende kantoren op die lijst zullen staan. “Als managers van bedrijven ontdekken dat hun advocatenkantoren de terroristen verdedigen die in 2001 hun resultaat aantastten, zullen zij die kantoren de keus geven tussen het vertegenwoordigen van terroristen en het vertegenwoordigen van gerespecteerde firma’s,” aldus Stimson.
Het interview werd door veel advocaten geïnterpreteerd als intimidatie van advocaten die de afgelopen jaren successen boekten in hun verdediging van gevangenen in Guantánamo Bay. Verontwaardigde commentaren kwamen onder meer van de American Bar Association, de American Judicature Society en Amnesty International.
Het Pentagon had zich al eerder gedistantieerd van de uitspraken van Stimson, die verantwoordelijk is voor de gevangenis op Guantánamo Bay.