DE EERSTE gedigitaliseerde man van de wereld krijgt binnenkort gezelschap van een gedigitaliseerde vrouw. De National Library of Medicine in Washington zal de meer dan vijfduizend benodigde haarscherpe foto’s van een anonieme vrouw uit Maryland, die twee jaar geleden op 59-jarige leeftijd aan een hartaanval overleed, via Internet beschikbaar maken. De vrouw had haar lichaam beschikbaar gesteld aan de wetenschap.
Teneinde elke plek van haar lichaam in kaart te kunnen brengen, hebben onderzoekers van de Universiteit van Colorado haar lichaam ingevroren in gelatine, en vervolgens in 5200 plakjes gesneden van 0,3 millimeter doorsnee.
Van elke plak is een foto genomen, die in gedigitaliseerde vorm is opgeslagen.
Tevens werden tevoren opnamen van het lichaam gemaakt met medische diagnosetechnieken als röntgen en magnetische resonantie (MRI).
De volledige gegevensset van de digitale vrouw omvat 45 gigabyte – ongeveer honderd keer de inhoud van de harde schijf van een moderne pc. Daarmee neemt de digitale ‘Eva’ drie keer zoveel ruimte in als haar mannelijke collega, die vorig jaar via Internet werd vrijgegeven. ‘Adam’ is het lichaam van een 39-jarige Amerikaanse man die wegens moord ter dood was veroordeeld. Van hem zijn ongeveer driemaal zo dikke plakken gesneden.
Het Visible Human Project, zoals de onderneming officieel heet, heeft tot doel een gedetailleerde atlas van het inwendige van het menselijk lichaam in elektronische vorm te maken. Door de informatie van de duizenden kleurenfoto’s met de computer te analyseren, kunnen allemaal afzonderlijke structuren in het lichaam in driedimensionaal perspectief worden bekeken.
Zo is het mogelijk geworden om van de complete digitale man de huid of het skelet apart te bekijken. Maar even gemakkelijk is het om het complete spijsverteringskanaal in beeld te brengen, of het stelsel van hart en bloedvaten. Meest spectaculair zijn echter ‘animatiefilmpjes’, waarin de digitale gegevens worden gebruikt om filmpjes te genereren die de kijker dwars door het lichaam van de voormalige moordenaar laten vliegen.
PETER VERMIJ
Meer informatie is onder de titel ‘Visible Human Project’ te vinden op het World Wide Web van Internet (www.nlm.nih.gov).