AMSTERDAM — De bijna-ramp met de veerboot Stena Discovery tussen Hoek van Holland en Harwich, begin vorig jaar, werd veroorzaakt door een hoge mate van knulligheid bij alle betrokken partijen. Dat concludeert de Raad voor de Scheepvaart, die meent dat het incident ernstig had kunnen aflopen als de eerste stuurman niet bliksemsnel had ingegrepen.
In zijn eindrapport over het onderzoek naar de bijna-ramp constateert de Raad dat de Stena Discovery op de late avond van 3 januari 1998 nooit had mogen uitvaren, omdat de golfslag veel te hoog was. Dat het toch gebeurde, wijt de Raad aan ‘onduidelijke afspraken’ en ‘gebrek aan ervaring’ bij alle partijen.
Zowel het KNMI in Hoek van Holland als de walmanager van Stena Line was tijdens de ramptocht op de hoogte van de hoge golven, maar zij verzuimden de kapitein in te lichten. Deze stond op het punt de zuidelijke Noordzee over te steken. Er was volgens de Raad echter geen sprake van kwade trouw.
De problemen op de Noordzee verergerden, blijkt uit een reconstructie, doordat de rederij in de maanden voor het ongeval stilletjes grote delen van de stabiliserende kimkielen van de romp van de veerboot had verwijderd. Daardoor was het schip moeilijk bestuurbaar en ging het zigzaggend over het water. Daardoor zag de kapitein zich genoodzaakt op volle snelheid te varen, waardoor de zwakke neus van het schip zich midden op zee met alle kracht in een golf van meer dan tien meter hoog boorde.
Hoewel volgens de Scheepvaartinspectie de opvarenden van de Discovery niet in ‘onredelijk gevaar’ zijn geweest, schept het rapport van de Raad een veel ernstiger beeld dan het ‘afbreken van een spoiler’, waarmee de rederij het ongeluk direct na afloop vergeleek.
Het ‘waterdichte schot’ achter de afgebroken pvc-neus is, aldus de Raad, alleen bestand tegen regenwater, en niet tegen binnendringende watermassa’s. Wanneer de eerste stuurman de motoren niet onmiddellijk had stopgezet, of wanneer direct een nieuwe golf was geraakt, was de kans groot geweest dat zeewater op het autodek terecht was geko- men. Of dat tot kapseizen van het schip had kunnen leiden, is volgens de Raad onduidelijk.
- Zie ook bijlage PS: ‘Een klungelige bijna-ramp‘