Een groeiend aantal steden in de Verenigde Staten probeert prostitutie en andere schendingen van de openbare zedelijkheid terug te dringen door gearresteerde, nog niet veroordeelde overtreders op internet-pagina’s te kijk te zetten.
De laatste en grootste stad in de rij is Chicago, waar burgemeester Richard Daley eind juni de introductie van de nieuwe web-pagina’s verdedigde door te verklaren dat vrouwelijke prostituees veelal slachtoffers zijn. ‘Een zorgzame samenleving heeft een verantwoordelijkheid om deze vrouwen te helpen hun leven te keren en te voorkomen dat jonge vrouwen het vak binnenkomen,’ zei Daley.
De nieuwe website van de politie van Chicago toont, net als die in Peoria (Illinois) en Nashville (Tennessee), foto’s van gearresteerde prostituees en/of klanten, tezamen met details als naam, leeftijd, woonplaats en een redelijk nauwkeurig adres. Arrestaties zijn veelal de uitkomst van undercover-operaties. De gegevens gaan gepaard met de waarschuwing dat ‘al deze individuen worden verondersteld onschuldig te zijn totdat ze door een rechtbank zijn veroordeeld,’ en worden na 30 of 60 dagen verwijderd.
Plaatsen als Dallas (Texas), Gainesville (Florida) en Inglewood (Californië) hadden al eerder besloten arrestaties voor zedelijkheids-overtredingen te publiceren. Hun websites tonen geen foto’s, maar wel identificerende details zoals naam, geboortedatum, lengte, gewicht en/of automerk.
De trend begon ooit in St. Paul (Minnesota), dat al in 1997 een web-schavot tegen prostituees, prostituanten en exhibitionisten oprichtte. Daarvoor bonden burgers in verscheidene Amerikaanse steden zelf de strijd aan tegen prostitutie door (deels afgeplakte) foto’s van prostituanten op reclameborden langs de weg te plaatsen