Een Amerikaanse rechter zal bij een komende civiele zaak tegen geneesmiddelenfabrikant Merck beide partijen aan de tijd houden met hulp van een schaakklok.
Zo’n dubbele klok, die om beurten stilstaat en verder loopt, wordt bij schaakwedstrijden gebruikt om spelers evenveel denktijd te geven.
De suggestie was afkomstig van de Texaanse advocaat Mark Lanier, tevens christelijk lekenpreker en amateur-schaakspeler, die zijn eerste zaak tegen Merck vorig jaar herfst spectaculair won met een schadevergoeding van 253 miljoen dollar (wegens wettelijke limieten in Texas later teruggebracht tot $26 miljoen). Het was de enige van drie zaken die Merck tot nu toe verloor.
Lanier krijgt 40 uur voor zijn aanval, advocaten van Merck hebben 35 uur voor de verdediging.
De rechter vroeg om de hoge tijdsdruk omdat al bijna tienduizend zaken zijn aangespannen tegen Merck’s pijnstiller Vioxx, die bij patiënten tot hartaanvallen zou hebben geleid. De fabrikant haalde het middel in 2004 van de markt, maar zegt niet verwijtbaar te hebben gehandeld. Merck heeft gezegd alle rechtszaken één voor één te willen voeren, wat bij rechters tot enige ongerustheid heeft geleid.